白薯又名番薯、甘薯、山芋、地瓜、紅苕、線苕、紅薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。常見的多年生雙子葉植物，草本，其蔓細長，莖爬行空中。塊根，無氧呼吸產生乳酸，皮色發白或發紅，肉大多為黃白色，但也有紫色，除供食用外，還能夠制糖和釀酒、制酒精。白薯的營養價值也不少，能進步免疫力，還有止血、防治夜盲癥等的保健作用。

　　形態特征

　　不同地域人們對它的稱謂也不同，河南人稱其為白薯，上海人和天津人稱山芋，山東人和東北人稱為地瓜，江蘇南部稱為山芋(其他地域稱白薯)而徐州地域稱為白芋，陜西、湖北、四川和貴州稱其為紅苕，北京人稱其為白薯，江西人稱其為番薯，福建人稱其為白薯或番薯，河北人稱山藥或者紅山藥。同一地域不同區域人們對它的稱謂也不盡相同，比方山東大部分地域雖稱其為地瓜，但魯南棗莊、濟寧左近的當地人又習氣把它叫作“芋頭”，而真正的芋頭則被叫作“毛芋頭”。

　　白薯的營養價值

　　《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻記載，白薯有“補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰”的成效，使人“短命少疾”。還能補中、和血、暖胃、肥五臟等。當代《中華本草》說其：“味甘，性平。歸脾、腎經。”“補中和血、益氣生津、寬腸胃、通便秘。主治脾虛水腫、瘡瘍腫毒、腸燥便秘。”

　　白薯含有豐厚的淀粉、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素A、B、C、E以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等10余種微量元素和亞油酸等，營養價值很高，被營養學家們稱為營養最平衡的保健食品。這些物質能堅持血管彈性，對防治老年習氣性便秘十分有效。遺憾的是，人們大都以為吃白薯會使人發胖而不敢食用。其實恰恰相反，吃白薯不僅不會發胖，相反能夠減肥、健美、防止亞健康、通便排毒。每100克鮮白薯僅含0.2克脂肪，產生99千卡熱能，大概為大米1/3，是很好的低脂肪、低熱能食品，同時又能有效地阻止糖類變為脂肪，有利于減肥、健美。白薯含有大量膳食纖維，在腸道內無法被消化吸收，能刺激腸道，增強蠕動，通便排毒，尤其對老年性便秘有較好的療效。

　　白薯葉，即秋天白薯成熟后地上秧莖頂端的嫩葉。測試表明，每百克鮮白薯葉含蛋白質2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、礦物質鉀16毫克、鐵2.3毫克、磷34毫克、胡蘿卜素6.42毫克、維生素C0.32毫克。將其與常見的蔬菜比較，礦物質與維生素的含量均屬上乘，胡蘿卜素含量甚至高過胡蘿卜。因此，亞洲蔬菜研究中心已將白薯葉列為高營養蔬菜品種，稱其為“蔬菜皇后”。研究發現，白薯葉有進步免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲癥等保健功能。經常食用有預防便秘、保護視力的作用，還能堅持皮膚細膩、延緩衰老。近年在歐美、日本、香港等地掀起一股“白薯葉熱”。用白薯葉制作的食品，甚至擺上了酒店、飯館的餐桌。在我國，城市超市里見不到有白薯葉出售，農民收獲白薯后將白薯葉，連同莖一起丟在地里，或用作喂牲畜的飼料，這是非常可惜的。白薯葉的吃法很多，這里略做介紹。選取鮮嫩的葉尖，開水燙熟后，用香油、醬油、醋、辣椒油、芥末、姜汁等調料，制成涼拌菜，其外觀嫩綠，能令人胃口大開。還可將白薯葉燒湯，或在熬粥時放入。日本市場有罐裝腌制的白薯葉小菜出售，我們也可加鹽將其制成咸菜、小菜，供佐食用。