媒體報道，作為中國的“八角”之鄉，廣西所產的八角竟然九成以上是硫黃熏制過的，而少量未被硫黃熏制的八角主要銷往國外。如此說來，我們食用“硫黃八角”的概率會很高。
硫黃在常溫條件下為淡黃色固體，在熏蒸過程中能與空氣中的氧反應生成二氧化硫，對食品起到脫色和漂白的作用。硫黃、亞硫酸鹽、低亞硫酸鹽、焦亞硫酸鹽等，越來越廣泛地應用于食品添加與加工過程。它們都可以生成二氧化硫，而二氧化硫才是真正的“有效成分”。
危害與熏蒸濃度相關
媒體不斷披露，“硫黃姜”、果脯二氧化硫超標、一次性筷子二氧化硫超標等，這次又增加了“硫黃八角”。而二氧化硫又是一種傳統的大氣污染物，可引起多種呼吸系統疾病，甚至與肺癌的發生有關。看起來，我們已經在一個廣泛的領域與“硫”親密接觸。
2005年，我國某城市對農貿市場及超市的4種面食類、8種干菜干果類、兩種中藥材和4種水發產品共77件樣品進行亞硫酸鹽殘留量檢測，發現亞硫酸鹽超標樣品占總樣品量的23.4%。其中當歸、枸杞子二氧化硫超標率為100%，年糕、粉絲、黃花菜、腐竹和無核紅棗的亞硫酸鹽超標率分別為23.8%、7.7%、66.7%、50%和100%。
硫黃熏制是中藥材加工、儲存、養護的傳統方法之一。但是用硫黃熏制中藥材的目的，在于適度改變藥材的理化性狀，而不是通過改善其“賣相”，以假亂真、以次充好。
有研究表明，中藥淮山藥的硫黃熏制，其二氧化硫殘留量，與使用的硫黃劑量最具相關性。對大鼠分別給予山藥飲片、市售熏蒸山藥飲片和飽和熏蒸山藥飲片水提濃縮液，不同濃度硫黃熏蒸山藥對不同臟器引起的氧化應激作用與濃度有關，高濃度硫黃熏蒸山藥對雌雄大鼠造成肝臟、腎臟等臟器的氧化損傷作用。中藥材與八角都不是人們的主要食材，評論其危害，很大程度上取決于其熏蒸濃度。
“限硫”是國際通行做法
研究表明，接觸較大劑量的二氧化硫，對于實驗動物的中樞神經系統、消化系統、生殖系統及淋巴細胞遺傳毒性研究，存在確切的損傷效應。因此，許多國家都對食品中的亞硫酸鹽規定了最大限量。日本對鹽漬蔬菜、淀粉食品中的二氧化硫限量為30mg/kg；德國對大蒜制品的限量為50mg/kg，速凍蘑菇為10mg/kg。我國食品添加劑使用衛生標準中規定，以二氧化硫含量計，餅干、食糖、粉絲、罐頭不得超過50mg/kg，其他品種不得超過100mg/kg。美國食品和藥物管理局規定，凡食品中含有亞硫酸鹽超過10mg/kg，必須在食品標簽上注明該種食品含有亞硫酸鹽。
2004年9月以來，歐盟食品與飼料快速預警系統曾連續通報從我國進口的蝦仁、大蒜粉、杏干等食品中亞硫酸鹽含量超標，已經發生多批次食品因亞硫酸鹽超標被召回的事件。我國出口水產品亞硫酸鹽超標的主要原因是漁民在捕撈運輸過程中不規范使用亞硫酸鹽所致，而其他產品中則是由于使用硫黃熏蒸或直接使用亞硫酸鹽浸泡所造成。如此看來，用于出口的八角不用硫黃熏蒸，生產加工者的內心是明白的，為何內銷一定要使用硫黃？媒體披露，主要原因是因為硫黃熏制可以降低八角的加工成本，其潛在危害是使消費者付出相對應的健康成本。
“食品硫”污染現象的曝光概率越來越頻繁，一方面說明人們的健康意識在不斷增強，另一方面說明食品添加劑的濫用和違規生產加工現象依然存在。來源廣泛的“食品硫”污染，降低了單一產品的衛生標準安全系數。一次食用八角雖少，由于來源的多樣化，“食品硫”的疊加有時也會讓人們付出健康的代價。
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